細胞和原子在體積上區(qū)別就已經(jīng)很大了，某種意義上細胞已經(jīng)不是微小的物質了。常見的大腸桿菌（E.coli）就已經(jīng)有2μm長了，遑論哺乳動物長達1m的神經(jīng)元和鳥類碩大的卵細胞。而碳原子的原子半徑約有70pm，和細胞相比完全不在一個數(shù)量級（1μm=1,000,000pm，1m=1,000,000μm）。

同時，細胞和原子在功能上的復雜性完全不能相比，細胞有極為復雜的結構和功能。例如，細胞內常見的液液相分離（LLPS：liquid-liquid phase separation）產(chǎn)生的液滴，其結構和功能都缺乏了解。細胞是生命活動的承擔者，我們和路邊的石頭都是原子組成的，但是因為我們人類是細胞構成的多細胞生物，才會有復雜而迷惑的行為。

人體由細胞構成的說法，一方面是歷史形成的習慣，生物由細胞構成，細胞學說的建立是生物學發(fā)展史上非常重要的篇章；另一方面以細胞作為功能的主要單元，在研究和教學中更加科學方便。流式篩選篩選的是細胞，細胞培養(yǎng)培養(yǎng)的是細胞，單細胞測序也是對細胞的分群……以細胞作為基本單元可以很好的將組織和蛋白水平上的差異統(tǒng)一。而細胞干性、細胞分裂和分化的存在，也將生物體的基本單元限制在細胞水平。

來源：中科院物理所