隨著分子生物學(xué)的發(fā)展，衰老研究進入了基因時代，目前已發(fā)現(xiàn)上百個基因可以延長動物的壽命。但近年來研究表明，這些“長壽基因”不一定延緩動物行為退化，簡單來說，就是壽命延長了，但衰老可能并沒有延緩，兩者也沒有必然聯(lián)系。

中科院神經(jīng)科學(xué)研究所、腦科學(xué)與智能技術(shù)卓越創(chuàng)新中心蔡時青課題組以秀麗線蟲為模式生物，首次揭示了個體之間衰老速度差異的遺傳基礎(chǔ)，發(fā)現(xiàn)了一條新的信號通路調(diào)控動物衰老，闡明了神經(jīng)肽介導(dǎo)的膠質(zhì)細胞—神經(jīng)元信號在衰老速度調(diào)控中的重要作用。9日，《自然》雜志發(fā)表了這一成果。

課題組研究發(fā)現(xiàn)，不同地區(qū)野生線蟲的雄性交配、進食和運動能力退化的速度存在顯著差異。造成這種差異的“魔術(shù)手”，正是一種由全新的神經(jīng)肽（RGBA-1）及其受體（NPR-28）組成的調(diào)控機制。該神經(jīng)肽由膠質(zhì)細胞釋放，通過作用于神經(jīng)元上廣泛存在的NPR-28受體，抑制線粒體應(yīng)激反應(yīng)，進而調(diào)控線蟲的衰老速度。通過抑制神經(jīng)肽的釋放，降低受體活性，或是同時作用，就可以達到延緩線蟲衰老的效果。

那么，從線蟲實驗到延緩人體衰老還有多遠？蔡時青研究員介紹說，衰老有很多種體現(xiàn)形式，如眼花、耳聾、生殖和運動能力退化，這些退化的遺傳機制可能不盡相同。本次研究發(fā)現(xiàn)的信號通路只能調(diào)控雄性線蟲的生殖能力，對其他能力和壽命沒有影響。“衰老遺傳機制太復(fù)雜了，用一個機制解釋所有衰老現(xiàn)象是不可能的?！钡翢o疑問的是，該工作為抗衰老研究提供一個全新視角，進一步解析個體之間衰老差異將有助于系統(tǒng)地理解健康衰老的調(diào)控機制。

來源：科技日報